I september vid West Lake fördjupas osmanthusdoften, och vattnet förblir lugnt. I denna stad känd för sin milda charm avslutade NAVI Titanium-försäljningsteamet sin fyradagarsresa till Hangzhou. Till skillnad från de vanliga företagsresorna fokuserade på "teambuilding, incheckningar och gruppfoton" förvandlade detta team, som regelbundet rör sig mellan titanoder, titanlegeringar och den globala industrimarknaden, denna resa till en kollektiv praxis av "reflektion, granskning och iväg igen." Med lagledarens ord: "Vi är inte här för en semester, vi är här för att sätta scenen för andra halvan av året."
Resans första stopp var China Silk Museum. För ett säljteam som har sysslat med metaller i åratal, dagligen intrasslat med beställningar och standarder, verkade det något oväntat att välja museet som sitt första stopp. Men detta val avslöjade NAVI Titaniums förståelse av "försäljning": att sälja inte en titanstav, en bult eller en anod, utan en hantverksanda som tål tidens tand. Den sammanvävda varpen och inslaget av siden och precisionssvetsningen av titan i industriell utrustning är något sammankopplade - båda kräver tålamod, taktil känsla och en nästan tvångsmässig uppmärksamhet på detaljer. Lagmedlemmarna dröjde sig kvar framför vävstolen länge. En erfaren säljare med ansvar för den europeiska marknaden anmärkte att försäljning av titan är mycket likt silkesvävning; det kan inte skyndas; endast genom att sy kan en hel bult av brokad vävas.
Det andra stoppet är kajen vid Beijing-Hangzhou Grand Canal. På platsen för årtusenden gamla spannmålstransporter berättar guiden om hur handelsgrupper reste söderut längs floden och gods färdades överallt. För dessa säljare som länge har rest över berg och hav och pendlat mellan europeiska och amerikanska industriutställningar känns denna historia särskilt uppslukande. Kanalen var artären för antik handel, och NAVI Titaniums oberoende station och utomeuropeiska lager är den moderna "digitala kanalen". En kollega som precis hade avslutat ett besök hos en nordamerikansk kund sa på stranden att dagens kundförhandlingar inte skiljer sig väsentligen från en förhandling vid hamnen för århundraden sedan - integritet, kvalitet och leverans är alla oumbärliga. Kanalens vatten rinner tyst, men teamets skämt bär på en tydlig förståelse för branschen.
Resplanen handlade inte bara om uråldriga ämnen. På teberget utanför Lingyin-templet höll teamet ett "recension tea party" utan någon agenda. Inga PPTs, inga bedömningsblad - bara bord fulla med Longjing-te och tunna tecigaretter. De samlade säljarna berättade om målen som sattes upp i början av året, utställningarna de höll under första halvåret, de där tuffa men i slutändan stängda beställningarna och de projekt de jobbat hårt för men missat. Intressant nog var denna avslappnade chatt, utan värd eller agenda, faktiskt mer uppriktig än något möte. Vissa granskade sin tvekan om sina prisstrategier på den sydostasiatiska marknaden, medan andra delade detaljer om att vinna kundernas förtroende i en stor anodorder. Teet svalnade och fylldes på, men samtalet blev bara djupare. Teamledaren sa senare att det som säljarna fruktar mest inte är misslyckande, utan rädslan för att möta det. Denna tebjudning var faktiskt en kollektiv "desensibiliseringsträning".
När de anlände till West Lake saktade laget faktiskt av. Ingen cykling vid sjön arrangerades, och det var inte heller någon båttävling - bara en hel eftermiddag med fri promenad. Några gick långsamt längs Su Causeway, några satt på bänkar och tittade på sjöfåglar och några gick in i en gammal bokhandel i gränden. Detta till synes "slöseri" arrangemang var just lagets avsiktliga rytmhantering. Den långsiktiga högtrycksförsäljningstakten sliter lättast på omdömet. När en person är fylld med siffror, mål och affärsresor är det svårt att ta ett steg tillbaka och se riktningen tydligt. West Lakes långsamhet är en slags feedback på hastighet. En ung man med ansvar för att utveckla nya marknader sa att han länge hade funderat på kundsegmentering vid den trasiga bron - alla kunder borde inte jagas hårt; vissa behöver tid, som krusningarna på sjön, som inte går att skynda på.
Hangzhou handlar förstås inte bara om poesi och avlägsna platser; det finns också affärer. På resans sista dag avsatte teamet en förmiddag för att besöka flera lokala leverantörer som specialiserat sig på ytbehandling av titanprodukter. Detta var inte ett sista-minuten-arrangemang utan en "affärssession" planerad före avgång. NAVI Titanium betonade alltid att säljteamet inte bara borde förstå offerter utan också förstå hantverket, produktionen och kunderna i verkstaden. När de gick in i en liten elektrolytisk poleringsverkstad diskuterade teamets försäljning på ingenjörsnivå omedelbart en detalj om anodbeläggningar med den ansvarige och de utbytte kontaktinformation. En resa oväntat invävd i ett nätverk av försörjningskedjan. En kollega skämtade om att detta är NAVI-människors yrkessjukdom – de kan förvandla konversationen till affärer vart de än går.
På kvällen innan de lämnade Hangzhou åt teamet en inte så lyxig middag på Hefang Street. Inget champagnetorn, inga banderoller som firar segern - bara några lokala rätter, en kanna gult vin och några ärliga ämnen. Efter flera omgångar med drinkar, på frågan om vilken målmarknad de ville fånga nästa år, log nästan alla men talade allvarligt. Det tillståndet var väldigt annorlunda än när vi gav oss ut - lite mer avslappnad och lite mer självsäker.
Den fyra dagar långa resan till Hangzhou tog slut, men historien om NAVI Titaniums säljteam hade inget slut på det. Som en veteranförsäljare sa på hemresan: titan är en metall som är lätt, stark och korrosionsbeständig - det bästa materialet för långa resor. Vi känner nog likadant.
